电视剧讲述李莲英幼年家贫，成年之后，受大太监安得海教导，得为慈禧太后身边的大红人，却无可奈何与人合计除安德海，成为清宫大总管，光绪继位，甲午战争后险于李鸿章双双被斩，幸有慈禧庇佑，逃过一劫；戊戌维新失败，慈禧、光绪矛盾激化，李莲英无奈在其中维系，八国联军进京，李又帮助慈禧杀害了光绪宠爱的珍妃；慈禧太后与光绪皇帝相继去世，李莲英出宫，感叹一生荣辱，孤零一身去与慈禧守灵。